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En el blog “Términos y Condiciones” de Jorge Morell Ramos se cita un estudio que señala que más del 50% de los usuarios dedican 8 segundos para leer los términos y las condiciones de las webs que visitan y una investigación que concluye que un usuario medio tendría que dedicar 40 minutos al día si quisiera leer en su totalidad las políticas de privacidad de todos los portales web que visita durante un año.

Los términos y las condiciones de servicio de las webs que visitamos y de las aplicaciones móviles que nos descargamos incorporan una especie de manual de instrucciones combinado con las reglas de juego –los derechos y las obligaciones- que rigen la relación contractual entre las partes (del usuario abonado y de la empresa propietaria de la web o aplicación que ofrece un producto o servicio) así como las exenciones de responsabilidad que normalmente establece la empresa en su propio beneficio. La redacción de los términos y las condiciones de servicio suelen ser técnica y extensa, y su presentación poco estética lo que sumado a estar escritos, muchas veces, en una lengua extranjera que no domina el usuario, su cabal comprensión se complica tremendamente. Como alguien ha dicho antes, pareciera que hubiesen sido hechos “para no ser leídos”.

En el Mobile World Congress 2015 se informó que España es el tercer país europeo donde los usuarios de telefonía móvil usan más los servicios de mensajería instantánea (tales como WhatsApp, Line, Viber, Telegram, WeChat, entre otros) y el primero donde más se utiliza WhatsApp Messenger (o simplemente WhatsApp). Por esa razón he decidido analizar los “Terms of Service” (Términos y Condiciones de Servicio) y la “Privacy Notice” (Política de Privacidad) de la empresa WhatsApp Inc. referidos a su concreto servicio WhatsApp Messenger (ambos disponibles en http://www.whatsapp.com/legal/) a fin de compartir con los lectores del blog con lo que me he encontrado, especialmente en materia de protección y tratamiento y de tus datos personales (de tu número de teléfono móvil, de tu directorio de contactos telefónicos, de los mensajes que envías, de las fotos, audios y videos que compartes, etc.).  Según dicha web, a día de hoy, la última versión de los “Terms of Services” y “Privacy Notice” es del día 7 de julio de 2012 y tales documentos se encuentran redactados únicamente en inglés.

El artículo se divide en dos partes. La primera (I), que se publica en esta entrada, trata de la empresa WhatsApp Inc. en tanto que la segunda (II), que se publicará el lunes de la próxima semana, versa sobre el servicio WhatsApp Messenger donde además emitiré una reflexión sobre el contenido de sus términos, condiciones y política de privacidad en relación con lo establecido por la normativa española de protección de datos personales.

Sobre WhatsApp Inc.

WhatsApp Inc. es una compañía norteamericana propietaria y gestora de la web www.whatsapp.com y del software que permite utilizar WhatsApp Messenger. De acuerdo a la información oficial de la Secretaría de Estado de California, USA, los datos corporativos esenciales de la compañía WhatsApp Inc. son los siguientes:

En relación con la nacionalidad y el domicilio de WhatsApp Inc. tienes que saber que sus “Terms of Sevice” y la “Privacy Notice” establecen lo siguiente:

• Que se regulan exclusivamente por el Derecho del Estado de California, independientemente de la nacionalidad del usuario y del lugar desde el cual se disfrutan o acceden a sus servicios.
• Que los servidores de la empresa se encuentran en los Estados Unidos de Norteamérica (USA).
• Si vives en Europa, al usar el servicio de WhatsApp Messenger, aceptas transferir fuera del territorio del Espacio Económico Europeo –es decir, a USA- la información personal que proporcionaste a WhatsApp Inc. (en la parte II veremos cuál es, más concretamente, esa información), y consientes que dicha transferencia sea regulada por el Derecho del Estado de California sobre la materia (desde la perspectiva del Derecho español –concretamente lo establecido por la Ley Orgánica de protección de datos de carácter personal, aprobada por Ley Orgánica 15/1999, 13 diciembre, y por su Reglamento de desarrollo aprobado por el Real Decreto 1720/2007, de 21 de diciembre- estamos frente a un supuesto de transferencia internacional de datos personales).
• Los tribunales competentes para resolver cualquier conflicto legal surgido entre WhatsApp Inc. y sus usuarios son las cortes de California.

Veamos lo que dicen los textos originales:

[box] Terms of Service:

“11. General

You agree that: (i) the WhatsApp Service shall be deemed solely based in California; (ii) the WhatsApp Service shall be deemed a passive server that does not give rise to personal jurisdiction over WhatsApp, either specific or general, in jurisdictions other than California; and (iii) that you agree to subject to the jurisdiction of California in the event of any legal dispute. These Terms of Service shall be governed by the internal substantive laws of the State of California, without respect to its conflict of laws principles. Any claim or dispute between you and WhatsApp that arises in whole or in part from the WhatsApp Service shall be decided exclusively by a court of competent jurisdiction located in Santa Clara County, California.” [/box]

[box] Privacy Notice:

“Special Note to International Users

The WhatsApp Site and Service are hosted in the United States and are intended for and directed to users in the United States. If you are a user accessing the WhatsApp Site and Service from the European Union, Asia, or any other region with laws or regulations governing personal data collection, use, and disclosure, that differ from United States laws, please be advised that through your continued use of the WhatsApp Site and Service, which are governed by California law, this Privacy Policy, and our Terms of Service, you are transferring your personal information to the United States and you expressly consent to that transfer and consent to be governed by California law for these purposes.” [/box]

Fusión, cambio de control accionarial, y quiebra de WhatsApp Inc.

En caso de que WhatsApp Inc. se viera inmersa en alguna operación de modificación estructural (fusión, escisión, adquisición, cambio de control accionarial, etc.) la compañía se reserva el derecho de transferir o entregar la información personal de sus usuarios, a quien corresponda, en el marco de dichas operaciones de carácter societario.

Por tanto existen fundadas razones para creer que la compañía Facebook Inc., que adquirió WhatsApp Inc. en febrero de 2014, tiene actualmente en su poder los datos personales de todos los usuarios de WhatsApp que antes de dicha fecha se habían descargado la aplicación (y evidentemente también los datos de los que se la descargaron después).

En caso de que WhatsApp Inc. deviniera en insolvente o fuera declarada en quiebra, desde ya, no garantiza a sus usuarios cuál será el destino de su información personal ya que no tendrá más el control de su tratamiento.

Veamos lo que dice el texto original:

[box] Privacy Notice:

“In the Event of Merger, Sale, or Bankruptcy

In the event that WhatsApp is acquired by or merged with a third party entity, we reserve the right to transfer or assign the information we have collected from our users as part of such merger, acquisition, sale, or other change of control. In the (hopefully) unlikely event of our bankruptcy, insolvency, reorganization, receivership, or assignment for the benefit of creditors, or the application of laws or equitable principles affecting creditors’ rights generally, we may not be able to control how your personal information is treated, transferred, or used.” [/box]

Nota: Este artículo fue publicado originalmente en el portal Lenguaje Jurídico el día 9 de abril de 2015. Dada la fecha de su publicación toma nota que no se encuentra actualizado. A fecha de hoy, debes saber que los términos y condiciones de uso y la política de privacidad de WhatsApp se han modificado recientemente y cambiarán a partir del día 8 de febrero de 2021. El principal cambio es que WhatsApp integrará datos con Facebook. Aquí el aviso que está enviando la compañía a sus usuarios: